In Cielo e Ritorno

Questo caso riguarda un guardiano notturno di 52 anni della Florida del Nord che ebbe due attacchi di cuore con arresto cardiaco nel 1973 e nel 1975. Il dott. Sabom lo incontrò per la prima volta nel novembre 1977 e apprese che il paziente aveva vissuto una lunga NDE durante il suo primo arresto cardiaco nel dicembre 1973. Nel gennaio 1978, questo paziente dovette sottoporsi a un intervento a cuore aperto presso il centro medico dell'Università della Florida. Durante il loro successivo incontro, emerse il fatto che il paziente aveva avuto una NDE anche durante questa seconda operazione chirurgica.

Nel corso dell'operazione, il paziente si trovò improvvisamente al di sopra del proprio corpo. Osservava il proprio corpo, le varie procedure mediche e gli strumenti utilizzati. Colse anche alcuni brani della conversazione che avveniva durante l'intervento.

Le osservazioni non soddisfacevano completamente le aspettative del paziente. Era sorpreso nel vedere che il suo cuore aveva la forma del continente africano e che ci fosse meno sangue di quanto si aspettasse. Vide inoltre, ad esempio, che uno dei medici coinvolti indossava scarpe bianche ed era l'unico che non indossava i copri scarpe verdi.

Sabom confrontò le osservazioni del paziente con il referto medico dell'operazione. Non menzionò nessun testimone specifico per questo caso. Il cardiologo concluse che molti dettagli specifici nel referto corrispondevano esattamente a quanto descritto dal paziente e incluse i seguenti fattori coincidenti:

• 1. ll paziente disse “La mia testa era coperta e il resto del corpo era avvolto in più di un lenzuolo, lenzuola separate a strati”. Referto medico: “[Il corpo era] avvolto secondo il consueto protocollo di sterilizzazione”.
  
• 2. Paziente: “Potrei fare un disegno della sega che hanno usato”. Referto medico: “Lo sterno è stato aperto con una sega sulla linea mediana”.
  
• 3. Paziente: “La cosa che hanno usato per separare le costole era sempre lì. Era avvolto tutto intorno, ma si poteva vedere la parte metallica. Quella cosa con cui hanno tenuto aperto il torace, è acciaio buono, senza ruggine, cioè senza parti scolorite. Proprio metallo buono, duro,lucente”. Referto medico: “È stato usato un divaricatore autobloccante su bendaggi”.
  
• 4. Paziente: “C'era un'area generale a destra o a sinistra che era più scura del resto e non tutto era dello stesso colore”. Referto medico: “L'aneurisma ventricolare è stato sezionato e liberato. Si è visto che l'aneurisma era molto esteso”.
  
• 5. Paziente: “Lui mi ha tagliato a pezzi il cuore. Lo ha sollevato e lo ha girato così e così e ha impiegato un po' di tempo per esaminarlo e guardare varie cose”. Referto medico: “È stata praticata un'incisione sulla porzione più sporgente dell'aneurisma dopo aver girato il cuore al contrario nella parete pericardica. L'aneurisma è stato completamente asportato”.
  
• 6. Paziente: “Mi hanno iniettato qualcosa nel cuore. Fa paura vedere quella cosa che ti entra nel cuore”. Referto medico: “L'aria è stata fatta uscire dal ventricolo sinistro con un ago e una siringa”.
  
• 7. Paziente: “Hanno messo dei punti dentro di me prima di metterli fuori”. Il referto medico afferma: “La ferita è stata chiusa strato dopo strato. La fascia pettorale è stata riavvicinata con suture interrotte Tevdek da 2-O. . . il tessuto sottocutaneo è stato chiuso con una sutura continua cromica da 3-0. . . la pelle è stata chiusa con punti di nylon da 4-0”.
  

Sabom commentò che alcuni dettagli riferiti dal paziente non sono comparsi nel referto medico perché riguardavano aspetti che non erano essenziali per un resoconto operativo. Tuttavia, secondo Sabom, anche questi dettagli erano accurati nel contesto di un intervento a cuore aperto.